Wat is taurine?

Taurine is vooral bekend als bestanddeel van energiedrankjes. Het aminozuur wordt echter al jaren ook wetenschappelijk onderzocht – onder andere in verband met sportprestaties, het zenuwstelsel en leeftijdsgebonden processen. Bijzonder veel aandacht kreeg Taurine door een in 2023 gepubliceerde studie in het vakblad Science, waarin onderzoekers leeftijdsgebonden veranderingen in het Taurine-niveau analyseerden en mogelijke verbanden met de zogenaamde Hallmarks of Aging bespraken.

In dit artikel bekijken we wat Taurine eigenlijk is, waar het in het lichaam voorkomt en wat de huidige onderzoeken naar de werking van Taurine, sport, psyche en Longevity daadwerkelijk laten zien. Daarnaast werpen we een nauwkeuriger blik op de Science-studie en plaatsen we in context welke resultaten tot nu toe uit dierstudies kunnen worden afgeleid – en welke vragen bij mensen nog openstaan.

Taurine wat is dat?

Taurine: Chemische eigenschappen en bijzonderheden

Voordat we in het huidige onderzoek naar taurine duiken, laten we eerst verduidelijken wat taurine eigenlijk is – namelijk een aminozuur. Heel eenvoudig zijn aminozuren de bouwstenen voor eiwitten in ons lichaam – ze hebben echter nog andere functies en kunnen z.B. ook als neurotransmitters functioneren. We maken onderscheid tussen eiwitogene en niet-eiwitogene aminozuren. De eerste groep bestaat uit 20 verschillende aminozuren, waarvan de "code" in onze DNA zit. Dat betekent dat in onze DNA het bouwplan voor een ontelbaar aantal eiwitten verborgen zit, die allemaal uit een volgorde van de eiwitogene aminozuren bestaan.

Taurine behoort niet tot deze groep. Er is dus geen code op de DNA die ons direct het molecuul taurine levert. Toch vinden we het molecuul in verschillende delen van ons lichaam.Het is in grote hoeveelheden aanwezig in ons netvlies, de retina, evenals in het hart, de hersenen en in spieren.

Wist je? Katten kunnen taurine niet zelf aanmaken. Ze zijn afhankelijk van de inname via hun voeding. Om deze reden bevat kattenvoer altijd een bepaalde hoeveelheid ervan. Muizen daarentegen zijn niet zo sterk afhankelijk van voedings-taurine.

Hoe werkt Taurine?

We zullen later nog iets dieper ingaan op de verschillende aspecten, maar hier eerst een overzicht van welke functies en mogelijke verbanden momenteel wetenschappelijk worden besproken:

• Taurine is betrokken bij processen van het galzuurmetabolisme
• Taurine komt van nature voor in het zenuwstelsel en in het netvlies en wordt in dit verband wetenschappelijk onderzocht
• in studies zijn antioxidatieve eigenschappen van taurine beschreven
• Onderzoekers onderzoeken mogelijke verbanden tussen taurine en GABA-afhankelijke signaalwegen
• in studies zijn verbanden tussen taurine en bepaalde ontstekingsmarkers waargenomen
• individuele studies onderzoeken mogelijke verbanden tussen taurine en de glucose- en lipidemetabolisme
• Dierstudies wijzen erop dat taurine verschillende leeftijdsgebonden processen kan beïnvloeden die geassocieerd worden met de zogenaamde Hallmarks of Aging.

De aminozuur taurine wordt voornamelijk gebruikt in energiedrankjes.

Waar komt taurine voor?

De meesten kennen taurine vooral als bestanddeel van energiedrankjes. In Europa mag tot 4g per liter worden toegevoegd. Daarnaast komt taurine voor in veel dierlijke producten, van vlees, vis en kaas tot eieren. Plantaardige voedingsmiddelen bevatten slechts geringe hoeveelheden.

Als we taurine niet via de voeding binnenkrijgen, dan heeft ons lichaam de mogelijkheid om het molecuul zelf te produceren. Dit gebeurt voornamelijk in de lever via een meerstapsproces, waarbij de zwavelhoudende aminozuur cysteïne aan het begin staat. Via verschillende tussenstappen, waarbij onder andere NAD+-afhankelijke stofwisselingsprocessen betrokken zijn.

Overschot aan taurine scheiden we via de nieren en de urine weer uit.

Taurineffect – wat zegt het onderzoek?

Taurine wordt al jaren intensief wetenschappelijk onderzocht – vooral in verband met leeftijdsgebonden processen en stofwisselingsroutes. Eerdere studies toonden al aan dat de taurinespiegels in het bloed afnemen naarmate men ouder wordt. In een van de tot nu toe meest uitgebreide onderzoeken naar dit onderwerp observeerden onderzoekers dit effect niet alleen bij muizen en apen, maar ook bij mensen. Hierbij werden leeftijdsafhankelijke verschillen in de taurinespiegels van tot 80 % beschreven.

Hoe beïnvloeden deze lage spiegels nu de gezondheid? Om deze complexe vraag te onderzoeken, hebben de wetenschappers verschillende benaderingen bestudeerd. Zoals altijd bij dergelijke vragen, is het niet zo eenvoudig om een duidelijke antwoord te vinden, aangezien er bij het ouder worden een groot aantal stofwisselings- en signaalroutes verandert. Taurine lijkt in ieder geval een van die factoren te zijn.

De onderzoekers hebben grote datasets nader bekeken en een verband gevonden tussen de taurine-bloedspiegels en verschillende ouderdomsziekten bij mensen. Bij bijna 12.000 mensen gingen lage taurine-spiegels gepaard met een verhoogde diabetesincidentie, meer ontsteking, slechtere leverfunctie en een hogere BMI. Dit zijn louter observaties, maar het is te vermoeden dat voldoende hoge taurine-spiegels voordelig zijn voor een gezond leven.

Wist je dat? Een ander molecuul dat momenteel intensief wordt onderzocht in verband met leeftijdsgebonden processen, is Alpha-ketoglutaraat (AKG). Hierover zijn al eerste studies bij mensen uitgevoerd. Demidenko en collega's onderzochten de dagelijkse inname van AKG en analyseerden veranderingen in epigenetische leeftijdsmarkers. Daarbij toonden zich in de loop van de studie veranderingen in bepaalde epigenetische markers, die momenteel wetenschappelijk verder worden onderzocht.

De combinatie met calcium zorgt voor een betere AKG-bioavailability in het organisme.

Taurine en sport – wat zegt de wetenschap?

Taurine-suppletie wordt al jaren in de sportcontext onderzocht. Bijzonder interessant: Een meta-analyse toonde aan dat taurine in verschillende studies werd geassocieerd met verbeteringen van sportgerelateerde prestatieparameters. Onder andere worden effecten op oxidatieve stress en de regeneratie na lichamelijke inspanning.

Afhankelijk van de studie namen de proefpersonen 1-6g taurine in. In het bijzonder leek de uithoudingsprestatie hierdoor te verbeteren. Een verklaring hiervoor is de werking van taurine op de cellulaire watervoorziening.De aminozuur bindt water, wat onder andere bij sport voordelig is om topprestaties te leveren.

De aminozuur lijkt dus te helpen bij de sportprestaties, maar hoe zit het omgekeerd? Welk effect heeft sport op de taurinespiegels? Hier konden de wetenschappers aantonen dat sport het niveau in het bloed verhoogt. Daaruit volgt de conclusie dat de grotere beschikbaarheid van de aminozuur een van de manieren is waarop sport zich positief op onze gezondheid uitwerkt.

Taurine is vooral in de krachtsport een populair supplement ter verbetering van de prestaties.

Welke rol speelt taurine voor hart en bloedvaten

Als we over de Europese grens kijken, heeft taurine een traditie in de medische toepassing.In Japan werd in een klinische studie, een supplementatie van taurine voor mensen na een hartaanval onderzocht. In 1985 kregen de patiënten taurine naast de normale medicatie na een hartaanval. In de studie werd bij de betrokkenen na de taurine-inname een betere hartfunctie waargenomen.

Nieuwere studies pakken deze waarnemingen opnieuw op en onderzoeken mogelijke biologische mechanismen erachter. Er wordt vooral gediscussieerd of taurine de mitochondriën versterkt. Dit is bijzonder relevant, aangezien hartspiercellen een hoge energiebehoefte hebben en grote hoeveelheden mitochondriën bevatten. Veranderingen in de mitochondriale functie worden weer in verband gebracht met leeftijdsgebonden veranderingen van het hart- en vaatstelsel.

Bovendien beschrijven enkele studies verbanden tussen taurine en bepaalde ontstekingsmarkers zoals CRP.Ook mogelijke effecten op vaatgerelateerde processen worden momenteel wetenschappelijk onderzocht. Taurine behoort daarom al jaren tot de moleculen die in het kader van cardiovasculair onderzoek steeds weer worden besproken.

Taurine en de psyche – welke rol speelt aminozuur?

Een ander aspect dat vaak in verband met taurine wordt besproken, zijn mogelijke verbanden met aandacht en mentale prestaties. Vooral fabrikanten van energiedrankjes adverteren graag met dergelijke effecten – maar hoe betrouwbaar is de wetenschappelijke gegevensbasis eigenlijk?

Wist je? Hoewel taurine vaak als "energiebooster" wordt gepromoot, wordt het aminozuur niet beschouwd als een klassiek stimulerend middel zoals cafeïne.In plaats daarvan bespreken onderzoekers mogelijke interacties met neurotransmitters zoals gamma-amino-boterzuur (GABA) en effecten op bepaalde celmembranen. GABA behoort tot de belangrijkste remmende neurotransmitters in de hersenen en is betrokken bij de regulatie van neuronale signaalprocessen. Taurine alleen "duwt" dus niet onmiddellijk. In combinatie met cafeïne en suikerhoudende energiedrankjes zouden echter bepaalde stimulerende effecten beïnvloed kunnen worden, wat onder andere in verband wordt gebracht met nervositeit of onrust.

Interessant is dat sommige studies ook mogelijke verbanden tussen taurine en slaapgerelateerde signaalwegen onderzoeken. Daarbij wordt besproken of taurine zou kunnen interageren met GABA-afhankelijke processen.

In sommige studies werd taurine ook een neuroprotectief effect toegeschreven, voornamelijk door zijn antioxidatieve eigenschappen. Hier is de gegevensbasis echter nog niet echt duidelijk.Dus lijkt de spiegel in onze hersenen bij stress te stijgen en ook bij enkele neurologische aandoeningen, zoals epilepsie of autisme, is er een verstoring van de taurinebalans. Hier zijn verdere studies nodig om meer duidelijkheid te bieden.

Taurine als hulpmiddel bij autisme?

In enkele blogartikelen wordt taurine graag als een alleskunner gepresenteerd. Het zou ook helpen bij angststoornissen en depressies. De studies zijn hier echter zeer dun, aangezien voornamelijk dierstudies worden gebruikt. Hypothetisch kan het molecuul een effect hebben, maar behalve anekdotisch bewijs is er hier geen wetenschappelijke basis.

Hetzelfde geldt voor taurine en de autismespectrumstoornis. In een studie kon worden aangetoond dat kinderen met een autismespectrumstoornis lagere taurinespiegels hebben. De verklaring erachter is, dat er bij de autismespectrumstoornis meer oxidatieve stress in de hersenen optreedt en de aminozuur daardoor versterkt wordt afgebroken. Om deze reden vermoeden de onderzoekers een mogelijk positief effect door een taurinesuppletie, dat echter tot op heden niet wetenschappelijk is aangetoond.

Er bestaat een soortgelijke hypothese bij Carnosine en de autismespectrumstoornis. Hier bestaat echter tenminste een kleine studie die deze veronderstelling ondersteunt.

Wist je? Wanneer je Magnesium verbindt met het aminozuur Taurine ontstaat Magnesiumtauraat . Deze speciale vorm combineert de voordelen van beide stoffen. Magnesiumtekort is namelijk ook geassocieerd met enkele ouderdomsziekten.Door de combinatie van de twee moleculen wordt niet alleen de bio-beschikbaarheid van magnesium verhoogd, maar ook de mogelijke gezondheidsvoordelen gecombineerd. Dit krachtige duo is daarom ook opgenomen in de ONE - Daily Foundational Formula van MoleQlar. Hier komen 13 moleculen samen, waarvan de samenstelling is gebaseerd op de zogenaamde Hallmarks of Aging.

MOLEQLAR ONE verenigt het potentieel van 13 zorgvuldig geselecteerde moleculen, vitamines en mineralen. De op studies gebaseerde samenstelling en dosering zijn gericht op de Hallmarks of Aging

Taurine, oxidatieve stress en cataract

Cataract, ook bekend als staar, is de vertroebeling van onze lens. Wereldwijd is cataract verantwoordelijk voor bijna 40% van alle blindheid. Een van de belangrijkste redenen waarom de lens op oudere leeftijd troebel wordt, is de toenemende oxidatieve stress, of om het preciezer te zeggen, onze buffersystemen tegen vrije radicalen worden slechter. 

Een centrale rol speelt daarbij onder andere de lichaamseigen antioxidant glutathion. Het belang ervan in verband met leeftijdsgebonden processen hebben we al toegelicht in het artikel over GlyNAC (Glycine & N-Acetyl-Cysteïne) nauwkeuriger.

Interessant is in dit verband dat zowel de glutathion- als de taurineconcentratie met de leeftijd kan afnemen. Taurine komt van nature in hoge concentraties in de lens voor. Onderzoekers bespreken daarom of veranderingen in de taurineconcentratie mogelijk verband houden met leeftijdsgebonden veranderingen in de lens.

Welke rol taurine daadwerkelijk speelt en of deze processen gericht beïnvloed kunnen worden, is momenteel nog onderwerp van onderzoek.

Taurine en levensduur - wat tonen dierstudies aan? 

De studie uit het gerenommeerde tijdschrift Science onderzocht twee populaties muizen. De ene helft van de muizen kreeg taurine toegevoegd aan het voer, terwijl de andere groep hierin tekortkwam. Hierbij kon een significant verschil in levensduur worden aangetoond. Nog spannender was dat de muizen ook aanzienlijk gezonder waren. Ze vertoonden sterkere botten, spieren en een sterker immuunsysteem. Ze waren dunner, hadden een betere lever- en alvleesklierfunctie en meer energie dan de controlegroep. Ook in cognitieve tests presteerden ze beter.

Naast de studie bij muizen, is ook al bij apen het levensverlengende effect van taurine bewezen. De onderzoekers vermoeden op basis van hun resultaten dat taurine een positieve invloed heeft op verschillende van de Hallmarks of Aging . Zo reduceerde het de cellulaire senescentie, beschermde het tegen de overmatige afbraak van de telomeren en reduceerde ontstekingsprocessen.

Hoeveel taurine kan ik innemen?

In studies werden hoeveelheden tussen 500mg en 6g taurine per dag gebruikt. Over het algemeen raadt de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid een maximale dagelijkse dosis van 6g of 100mg per kg lichaamsgewicht aan. Wees voorzichtig als je taurine in de vorm van energiedrankjes consumeert, omdat hier vaak zeer hoge hoeveelheden cafeïne en ook suiker aan zijn toegevoegd.Als gezond en onbedenkelijk gelden ca. 3g dagelijks. Hogere doses kunnen leiden tot maagklachten en slaperigheid.

Taurine tekort en Supplementen - wat moet je weten?

Allereerst is er in het onderzoek nog relatief weinig bekend over een taurine tekort . Een groter risico lopen veganisten en vegetariërs, omdat de bronnen van taurine in voedsel eerder van dierlijke aard zijn.

Wie geïnteresseerd is in taurine-supplementen, vindt verschillende toedieningsvormen op de markt. Vaak wordt Taurine aangeboden als L-Taurine capsules. Alternatief is taurine ook in poedervorm beschikbaar. De L in L-Taurine verwijst naar de isomeervorm van het molecuul, die het beste door ons lichaam wordt opgenomen.

Taurine als voedingssupplement – zinvol of niet?

Taurine behoort tot de moleculen die de afgelopen jaren steeds meer in de belangstelling zijn komen te staan van de Longevity- en supplementonderzoek. De aminozuur wordt momenteel vooral intensief onderzocht in verband met sportprestaties, stofwisselingsprocessen en leeftijdsgebonden veranderingen in het lichaam. Taurine kreeg vooral aandacht door studies die mogelijke verbanden met de zogenaamde Hallmarks of Aging beschrijven.

Vooral in de sportcontext zijn er al verschillende onderzoeken naar taurine-suppletie. Enkele studies en meta-analyses beschrijven daarbij verbanden met sportgerelateerde prestatieparameters – met name op het gebied van uithoudingsvermogen.Tegelijkertijd wordt er gediscussieerd welke rol taurine zou kunnen spelen bij oxidatieve stress, mitochondriale processen en de cellulaire aanpassing aan lichamelijke belasting

Wat betreft mogelijke effecten van taurine op de levensduur zijn verdere onderzoekswerkzaamheden noodzakelijk. Een van de vragen is, waarom onze spiegels op latere leeftijd lager worden en hoe we daartegen kunnen optreden. Is suppletie voldoende? Is het misschien een verslechterende nierfunctie die ervoor zorgt dat onze taurine-spiegels dalen? Gegevens van nierpatiënten wijzen in ieder geval in deze richting. Bovendien kunnen we de resultaten van muizen en apen niet voor honderd procent op ons mensen overdragen. Alleen al vanwege onze verschillende capaciteit in de synthese, moeten eerst verdere vragen beantwoord worden.

Taurine is dus (voorlopig) niet het ultieme wondermiddel voor een lang leven. Het kan echter in sommige situaties een zinvolle aanvulling zijn, zowel voor sporters als voor mensen met een "iets zwakker hart". Door de combinatie met magnesium (als magnesiumtauraat) kan de biologische beschikbaarheid van magnesium worden verhoogd, zonder de gezondheidsvoordelen van de twee stoffen te verliezen.